Nuevos decodificadores Digitrax para Märklin-Z (I)

La firma norteamericana Digitrax lleva ya tiempo desarrollando y fabricando sistemas digitales para el control de trenes en miniatura. Es muy conocida y apreciada su amplia gama de decodificadores de la que cabe destacar los concebidos para instalación “Plug & Play” en locomotoras de escala N de varios fabricantes, y también en algunas de escala Z de MTL y AZL. Estos dispositivos resultan de muy fácil implantación ya que simplemente sustituyen la placa de circuito impreso original sin ninguna otra modificación en la locomotora.

Hasta ahora solamente el fabricante alemán Velmo ofrece decodificadores de este tipo para locomotoras Märklin de escala Z, tanto para sistema DCC como Selectrix, y más recientemente multiprotocolo. Y tambien la firma JSS-Elektronik pero para sistemas Motorola.

Recientemente Digitrax se ha incorporado al mundo Märklin mini-club presentando un par de decodificadores DCC específicamente destinados a locomotoras de esta marca:

Decodificadores para esta prueba, facilitados por DECODERS.ES

DZ123MK1 : un decodificador basado en el DZ123, pero ensamblado sobre una placa de circuito impreso diseñada para reemplazar la 485660 que equipan de origen muchas locomotoras mini-club :

Serie 127                   rfa.: 8837, 88371
Serie 146                   rfa.: 81481
Serie 152                   rfa.: 88520 … hasta … 88524
Serie 152                   rfa.: 98066 (edición Porsche-Museum)
Serie 182                   rfa.: 81351; 88581 … hasta … 88586
Serie 185                   rfa.: 88481, 88483
Serie 189                   rfa.: 88191, 88193
Serie 474 (SBB)          rfa.: 88192
Serie 482 (SBB)          rfa.: 88482
Serie 1016 (ÖBB)        rfa.: 88580
Serie 1116 (SBB)        rfa.: 81431
Serie ES64                 rfa.: 81432
Serie 246 (Diesel)       rfa.: 88370
Serie 2016 (Diesel)     rfa.: 88881
Serie ER20 (Diesel)     rfa.: 81881, 88882, 88884
 
DZ123MK0 : Es el mismo decodificador MK1, pero recortado unos milímetros en cada extremo de la placa y está destinado a reemplazar la 552790 de Märklin, utilizada por todas las locomotoras de la serie 460/465 :
 

Serie 460   rfa.: 81427, 81851, 81852

Serie 460   rfa.: 88441 … hasta … 88447; 88449 … hasta … 88463
Serie 460   rfa.: S202, S218 (ediciones para eventos especiales)
Serie 465   rfa.: 88448, 88464
 

Modificando las varillas de contacto para el alumbrado (tendrían que ser un poco más largas) el DZ123MK0 serviría también para reemplazar la placa Märklin 204607, que llevan todas las locomotoras de la serie 101 (ver modificación) :

Serie 101     rfa.: 88670, 88671, 88672; 88680 … hasta … 88689
Serie 101     rfa.: S161, S241, S329 (ediciones para eventos especiales)
Serie 101     rfa.: 1598 (edición publicitaria)  

Documentación:

Los decodificadores llegan acompañados de un breve folleto (8 páginas en inglés) con instrucciones de instalación, pero muy escaso en cuanto a programación del decodificador. Para obtener instrucciones más completas se puede descargar de la web del fabricante el documento Mobile Decoder Manual que es una guía de programación mucho más amplia (70 páginas en inglés)

Instalación :

Es el principal argumento de estos decodificadores. Resulta extraordinariamente fácil ya que sustituye sin más la placa de circuito impreso original de la locomotora, para lo que simplemente se necesita un destornillador.

 

La adaptación de las varillas de contacto del alumbrado se realiza sin dificultad con la ayuda de un alicate de punta fina.- En la hoja de instrucciones hay una ilustración a tamaño natural que puede servir como plantilla.

No hay que modificar ninguna otra cosa, por lo que la operación es totalmente reversible en caso de querer volver a la configuración analógica original.

En la web del fabricante hay un par de vídeos ilustrativos:
Instalacion del DZ123MK0
Instalacion del DZ123MK1

 

Puesta en marcha :

Si la instalación se ha realizado correctamente, solo hay que poner la locomotora en la vía, y obedecerá al control digital bajo la dirección 03.

Con la configuración de origen la arrancada y parada serán bruscas, y la velocidad excesiva y poco controlable, pero se pueden recomendar como punto de partida los siguientes valores:

CV02 = 2         Velocidad mínima
CV03 = 12       Aceleración
CV04 = 12       Deceleración
CV05 = 80       Velocidad máxima
CV06 = 30       Velocidad media  **

y a partir de éstos aumentar o reducir paso a paso hasta obtener el funcionamiento a gusto del usuario.

** Algunos decodificadores permiten poner la CV06 = 0 ò 1 , con lo que se obtiene una curva de velocidad plana o logarítmica. No es el caso del DZ123: obligatoriamente se ha de asignar un valor a la CV06 intermedio entre la CV02 y la CV05.

El funcionamiento del motor es muy silencioso gracias a la regulación PWM de alta frecuencia; la marcha se mantiene muy estable incluso a velocidad reducida; no hay indicios de calentamiento anormal tras un tiempo prolongado de marcha continua. Sin embargo, la arrancada sigue siendo un poco brusca a pesar de los ajustes antes indicados. Las tentativas de mejorar este aspecto retocando las CVs 55, 56 y 57 que modifican la respuesta de la compensación de carga, no han tenido un resultado positivo por lo que las he dejado finalmente en los valores originales.

 

Luces :

Todas las locomotoras a que van orientados estos decodificadores cuentan con alumbrado por LEDs en ambos testeros, reversible de acuerdo con el sentido de marcha.- El decodificador mantiene esta característica y el alumbrado ordinario se activa con la F0.

Lamentablemente, los LEDs que ha venido utilizando Märklin hasta fechas recientes son de muy poca luminosidad y esto no se puede subsanar con un decodificador. Así, el alumbrado puede resultar algo pobre según el gusto de cada usuario, pero es una característica de la locomotora no imputable al decodificador.

Casi todas mis locomotoras han sido transformadas en este aspecto, sustituyendo los LEDs originales de Märklin por otros de formato SMD 0603 y alta luminosidad, con un resultado espectacular. Con los decodificadores Digitrax objeto de este ensayo, el alumbrado modificado funciona sin mayor problema, a pesar de las diferentes caídas de tensión entre los LEDs blancos y rojos.

No obstante, los DZ123 no tienen (o yo he sido incapaz de encontrarla) la posibilidad de regular la intensidad de las luces, con lo que los LEDs 0603 pueden resultar demasiado brillantes. La única forma que se me ocurre para atenuar el brillo sería mediante la intercalación de resistencias en serie cuyo valor habría de determinarse experimentalmente.

Sin embargo, estos decodificadores cuentan con un abanico de efectos de iluminación (intermitencias, destellos … ) que es posible asignar a diferentes teclas de función. Personalmente no me resultan de mucho interés y no acabo de comprender qué utilidad tienen, pero el hecho es que funcionan y están correctamente explicadas en el manual.

 

Funcionamiento bajo control analógico :

No cabía esperar nada extraordinario en este apartado. Un decodificador digital necesita alcanzar un determinado umbral de tensión en la entrada para funcionar (al fin y al cabo es un microprocesador) y en este caso el umbral debe estar muy cerca de los 5V. Es necesario superar este punto para que el decodificador reaccione y comience a alimentar el motor, pero en ese punto las alimentaciones de escala Z están ya a más del 60% de sus posibilidades de regulación y les queda poco margen. No es un problema de los Digitrax, en realidad ocurre lo mismo con todos los que he probado para escala Z, fueran del fabricante que fueran.

 

Algunas pequeñas cosas :

Como ya apunté al principio, el DZ123MK0 se podría utilizar también para las locomotoras del tipo Br-101 siempre que las varillas de contacto del alumbrado fueran más largas (ver modificación). En este caso habría que cortar el exceso para usarlo con las 460, pero siempre es más fácil cortar que sustituir. En el folleto de instrucciones se podría incluir una segunda plantilla con la forma adecuada para las 101, y una indicación de la longitud a cortar para las 460. Tampoco resultaría muy complicado hacerlo como una versión nueva. Sería cosa del fabricante considerar los costes industriales de una opción u otra.

Las varillas de contacto del motor, podrían ser un poco más largas, más finas y de un material más elástico (¿tal vez acero latonado?). Al intentar adaptarlas para instalar el MK0 en la 460, una se me rompió. Afortunadamente van soldadas en un orificio pasante y no resultó nada difícil reemplazarlas por varilla de acero de 0,2 mm. Las originales de Märklin van simplemente soldadas en superficie y cuando hay que sustituir alguna lo más complicado es mantenerla en posición mientras se aplica la soldadura y ésta se enfría, sobre todo cuando sólo se tienen dos manos ...

En ambos decodificadores (ya vimos que son un único diseño) hay dos superficies rectangulares en la cara superior que corresponden al punto de contacto de los pantógrafos. Sin embargo no hay ningun conmutador físico ni se ha documentado ninguna función lógica que sirva para alternar la alimentación entre las ruedas de un lado y la catenaria, función que, por otra parte, en control digital prácticamente nadie utiliza.

 

Conclusiones :

Estos decodificadores dan lo que prometen: Instalación sencilla y funcionamiento correcto sin complicaciones de programación, además en un precio bastante ajustado.

Resulta inevitable la comparación con los Velmo que llevan ya algunos años en el mercado. De este fabricante no he tenido ocasión de probar las últimas versiones multiprotocolo, pero sí algunas de las anteriores para DCC. En lo que mi opinión personal pueda valer, los Digitrax tienen un funcionamiento mejor, especialmente en el control del motor que hacen en alta frecuencia logrando una marcha más fina y silenciosa, además, prácticamente a mitad de precio.

 

Creo que estos Digitrax son una opción excelente para aquellos aficionados que quieran iniciarse en el control digital en escala Z, y también para los ya iniciados que no quieran complicarse la vida modificando sus locomotoras. Incluso su sencillez de instalación puede ser determinante para que algunos indecisos se animen a dar el salto al control digital.

Es evidente que hay en el mercado decodificadores “convencionales” a un precio similar y con prestaciones superiores, pero su instalación implica hacer modificaciones más o menos importantes en las locomotoras, tiempo, destreza …. y siempre el riesgo de estropear algo de forma irreparable.

Finalmente solo cabe confiar en que estos productos tengan buena acogida entre los aficionados y ello anime al fabricante a ampliar su oferta con más modelos.

 

 

 

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